Isabella „Bella” Swan se mută din seninul Phoenix, Arizona în înnoratul Forks, Washington ca să locuiască cu tatăl ei, Charlie. Ea se decide asupra acestui fapt pentru ca mama sa, Renée, să poată călători cu soţul ei, Phil Dwyer, care joacă într-o ligă minoră de baseball. Nefiind niciodată o elevă prea populară, ea este surprinsă să constate atenţia de care se bucură la noua şcoală şi felul în care băieţii intră în competiţie pentru ea. Izbuteşte să se împrietenească chiar din prima zi cu un grup de studenţi, însă atenţia ei este atrasă de copiii adoptivi ai doctorului Cullen, cinci adolescenţi stranii care formează micul lor grup în care aparent nimeni nu are acces,chiar daca amandoi se priveau reciproc insistent.
La ora de biologie, ea se aşează lângă Edward Cullen, iar el pare de-a dreptul dezgustat de ea, încercând după oră chiar să-şi schimbe cursurile pentru a o evita, lucru care o azvârle pe fată într-o confuzie totală. Confuzia ei sporeşte atunci când Edward nu mai apare la şcoală, şi se transformă într-o uluire totală în momentul în care el se întoarce, cu o atitudine total schimbată faţă de ea. În momentul în care Edward îi salvează viaţa, oprind un camion care era cât pe ce să o strivească, Bella realizează că ceva este în neregulă cu colegul ei. După ce îl păcăleşte pe un prieten de familie, Jacob Black din tribul Quileute, făcându-l să îi relateze o legendă locală, Bella banuieste că Edward şi familia sa sunt vampiri, dar nici acest lucru nu poate stopa atracţia irezistibilă pe care o simte faţă de el. Ulterior, ea află chiar de la Edward că cei din familia Cullen au decis cu mult timp în urmă să se abţină de la sângele uman, apelând în schimb la sângele animalelor pentru a se hrăni.
Nici lui Edward nu îi este indiferentă Bella, însă el e conştient de pericolul permanent la care o expune de fiecare dată când se văd - pentru el, mireasma ei este de o sută de ori mai puternică decât a oricărui alt om, şi este nevoit să facă uz de toată puterea lui de stăpânire pentru a nu-i face rău. Cu timpul însă, Edward necesită din ce în ce mai puţin efort pentru a se stăpâni şi relaţia lor devine mai trainică.
Apariţia unui alt grup de vampiri azvârle însă totul în aer. James, liderul lor, surprins de protecţia pe care familia Cullen o acordă Bellei, consideră uciderea ei drept o provocare, şi, prin urmare, începe să o vâneze. Bella este nevoită să fugă din Forks împreună cu Jasper şi Alice, doi dintre fraţii adoptivi ai lui Edward, şi să se ascundă într-un hotel din Phoenix. Acolo, ea primeşte un telefon de la James în care acesta îi spune că o ţine captivă pe mama ei, şi îi cere să se predea dacă doreşte ca aceasta să trăiască. Bella soseşte singură la studioul de dans unde se afla James, doar pentru a descoperi că mama ei nici nu fusese luată prizonieră, şi că totul fusese o înşelăciune. James încearcă să o ucidă pe Bella, însă Edward, împreună cu restul familiei, o salvează. Odata ce realizează că James a muşcat-o de mână pe Bella, Edward suge veninul din trupul ei înainte ca acesta să se răspândească şi să o transforme într-un vampir. Reîntorşi în Forks, Bella şi Edward participă la balul de absolvire al liceului, unde fata îşi exprimă dorinţa de a deveni vampir, dorinţă pe care iubitul ei refuză să i-o îndeplinească.
